Pays de la Loire - Vendée  

Saint Hilaire de Riez

Le long de ses 12 kilomètres de plage de sable fin, Saint Hilaire de Riez a le privilège de bénéficier d’un ensoleillement comparable à celui de la région Méditérranée. Un doux parfum d’immortelle caractérise ses dunes et ses côtes courant sur plus de 500 hectares de forêt domaniale où l’on peut pique-niquer, jouer ou se protéger des ardeurs du soleil.

Saint Hilaire de Riez est une ville en pleine expansion dont l’église, surmontée d’une flèche élancée, domine tout le pays de Riez. Au cœur de celle-ci, des œuvres de l’enfant du pays, peintre contemporain local de renom, Henry SIMON, côtoient trois retables baroques du XVIIème, parmi les plus beaux de Vendée.

Légèrement en retrait du bourg, d’anciennes salines reprennent leur activité et de jeunes sauniers travaillent diverses "fleurs de sel" nature et aux aromates. Aux abords des marais salants, berceau de légendes vendéennes, l’eau déborde parfois des étiers, rendant cette vaste étendue sauvage et mystérieuse. On y croise alors quelques habitations du temps passé : les bourrines, maisons traditionnelles aux murs de terre et au toit de roseaux.

Saint Hilaire de Riez a d’ailleurs mis en valeur l’une d’entre elles, véritable écomusée retraçant une exploitation agricole vivante avec grange, galeries abritant des charrettes à ânes, laiterie, poulailler, potager… On y découvre également les gestes d’antan et des savoir-faire ancestraux : travail de l’osier et du jonc, cardage et filage de la laine, cannage de chaises, tuyautage des coiffes, liasses d’oignons et trolles de foin ou encore travail du lin à la " braie ". Il est également possible d’assister à des démonstrations de danses folkloriques et de déguster des produits du terroir, dont la fameuse Mogette (haricot blanc) sous les pinèdes alentour. En bordure du marais, une terre légère favorise une importante activité maraîchère.

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