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 | | Canal Saint Martin |
Si aujourd'hui le Canal Saint Martin constitue l'une des plus promenades les plus agréables et pittoresques de la capitale, il n'en fut pas toujours ainsi... Le projet d'aménagement de ce canal est ancien, déjà Louis XIV en avait eu l'idée pour éviter la grande boucle de la Seine à l'ouest de Paris.
Décision prise en 1802, les travaux ne s'achèvent qu'en 1825 ! L'ouvrage fait 4.500 m de long, reliant l'Arsenal au bassin de la Villette et comporte 9 écluses pour palier les 25 mètres de dénivelé.
Si l'un des objectifs du canal était d'alimenter en eau la capitale, le plus important était de créer un axe d'acheminement des matériaux et autres produits industriels. Des artisans, des petits ateliers, des usines, des entrepôts investissent les berges. Une main d'oeuvre bon marché s'y installe, mal logée, mal nourrie, exploitée... en moins d'un siècle, ce quartier devient le plus peuplé de Paris !
En 1860, dans le grand bouleversement du paysage parisien orchestré par le baron Haussmann, il est décidé la couverture d'une partie du canal pour créer les boulevards Richard Lenoir et Jules Ferry.
Tout au long du XXème siècle, le développement du transport routier anéantit le trafic sur le canal qui voit son industrie péricliter et ses ateliers fermer... A telle enseigne que plusieurs projets ont bien failli faire disparaître le canal, mais c'était sans compter la mobilisation des riverains militant pour la réhabilitation du canal.
Aujourd'hui, ses berges bordées de marronniers et de platanes, ses petits squares, ses écluses et ses passerelles, ses voûtes souterraines, ses bassins parfois plus hauts que la chaussée dégagent une poésie et une atmosphère toute particulière que les parisiens redécouvrent avec plaisir... on aime s'y promener à pied, en vélo ou en bateau... et rêver devant le mythique Hôtel du Nord...
Photo : © Paris Tourist Office - Photographe : Catherine Balet
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