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 | | Marais Poitevin |
Avant de devenir le Marais Poitevin, cette grande zone de près de 100.000 hectares était un golfe... Elle s'étend de la Baie de l'Aiguillon en Vendée jusqu'à Niort dans les Deux-Sèvres, en passant par le nord de la Charente-Maritime.
Le golfe des Pictons s'étendait jusqu'aux portes de la future cité de Niort. Puis les eaux se sont retirées laissant à l'homme des terres riches mais vulnérables. Au Moyen Age, les moines des grandes abbayes environnantes ont travaillé à l'assèchement des terres : digues, drainages, creusement de canaux, plantations... Ils ont réalisé une oeuvre de titans ! Imaginez quelques 4.000 km de canaux et autres voies d'eau !...
Au fil des siècles, les travaux ont continué, notamment sous Henri IV, dirigés par un ingénieur hollandais, puis consolidés au XIXème, donnant au marais la physionomie qu'on lui connaît aujourd'hui. Essentiellement alimenté par la Sèvre Niortaise, le marais se divise en deux types de paysages.
"Le marais desséché", proche de l'océan, qui s'ouvre à perte de vue sur des prairies et terres cultivées. Et plus en amont, "le marais mouillé" constitué de terres bocagères délimitées par des frênes, aulnes, peupliers..., et d'un inextricable labyrinthe de canaux, conches et rigoles dans lequel on se déplace en barque.
Ce marais agit comme une zone tampon, inondé en période de crues, protégeant ainsi le marais desséché des inondations et des marées. Pour partie, ce marais est appelé la "Venise Verte" visitée par quelques 700.000 visiteurs chaque année.
Le parc inter-régional du Marais Poitevin, espace unique et particulièrement fragile travaille à sa classification en Parc naturel régional : concilier protection et tourisme, valorisation et authenticité !
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