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Pour relier Saint Omer et Aire sur la Lys, en1887 fut construit à Arques cet étonnant et unique ascenseur à bateaux dit ascenseur des Fontinettes…
Véritable prouesse technique à la fin du XIXème, ce système permettait aux péniches de franchir la dénivellation de 13m : deux bacs supportés par d’énormes vérins hydrauliques, encadrés par une impressionnante structure de métal et de béton, montent et descendent alternativement pour amener les péniches dans le bief en amont ou en aval…
Pendant plus de 80 ans, l’ascenseur a fonctionné mais la mise à grand gabarit du canal de Neuffossé a rendu obsolète l’ascenseur. S’il faisait l’échange en 22mn, la nouvelle écluse le réalise en 45mn mais avec 6 péniches…
Fermé en 1967, il est laissé à l’abandon jusqu’en 1979, date à laquelle il échappe de justesse à la démolition.
Aujourd’hui, entièrement restauré, il est devenu un atout touristique incontournable, un lieu de visite et de promenade. On peut embarquer pour faire une petite excursion sur le canal et emprunter l’ascenseur.
Durant la visite des annexes historiques du site, on peut voir l’atelier de réparation et mieux comprendre l’ingénieux système qui utilisait la force de l’eau ! photos, documents, vidéos, reconstitution… racontent cette belle aventure…
Renseignements à la maison du tourisme au 03 21 88 59 00
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