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Si aujourd’hui, il reste à Béthune l’image du pays minier, la cité fut au XVIIème siècle une place forte revue et corrigée par Vauban, importante grâce au canal d’Aire reliant la Deule et la Lys.
La ville s’est créée au VIème autour de l’église construite par Saint Vaast, évêque d’Arras. Au Xème siècle, sont construits un château et une imposante collégiale. Au XIIème siècle Béthune se dote d’enceintes fortifiées au sein desquelles la population se maintient jusqu’à la fin du XIXème siècle.
La ville, convoitée pour son port fluvial, a une histoire mouvementée passant aux mains des espagnols, des hollandais, et des français avant de subir les affres de la Révolution. Béthune conserve de son passé un riche patrimoine architectural et culturel qui en fait une ville agréable, témoin de son ancienne prospérité grâce à l’industrie drapière. Le calme revenu après la Révolution laisse alors place à l’industrie minière.
On ne peut évoquer Béthune sans parler de la confrérie de Charitables, créée au XIIème siècle pour donner une sépulture décente aux nombreuses victimes de la peste.
Le beffroi, emblème de la ville est classé au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2005. Il se dresse au centre de la Grand’Place. Détruit en partie pendant la première guerre, il fut reconstruit à l’identique. Noter ses 3 étages et son chemin de ronde pour surveiller les environs.
Renseignements à la maison du tourisme au 03 21 57 25 47
Site Internet : http://www.ville-bethune.fr/
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