Aux portes du
Parc de la Vanoise au coeur de la Maurienne, la
barrière de l'Esseillon est un remarquable ensemble de
cinq forts construits au début du XIXème siècle par le royaume de Piémont Sardaigne pour se protéger d'une éventuelle attaque française.
Profitant du site de l'Esseillon qui forme une muraille naturelle d'une centaine de mètres de haut, les constructions utilisent le fameux système
Mortalembert qui remet en cause celui de Vauban : les forts, séparés par une faible distance, se protègent les uns les autres ; faisant face à l'ennemi, ils ont opté pour des formes polygonales régulières pour permettre un plus grand nombre d'angles de tir ; enfin, les pièces d'artillerie sont casematées pour mettre à l'abri des tirs ennemis, hommes et matériels.
Les cinq forts ont pris le nom des membres de la Maison de Savoie : le
fort Victor-Emmanuel est le plus important avec son architecture étagée ; le
fort Marie-Christine, le plus élevé, est aujourd'hui l'une des portes d'entrée du parc de la Vanoise ; le
fort Charles-Albert, initialement non prévu, fut construit pour verrouiller l'ensemble ; le
fort Charles-Félix est le seul à avoir subi des dommages ; et enfin, le plus petit, la
redoute Marie-Thérèse en forme de fer à cheval, au rôle essentiel puisqu'il barre la route.
Les forts n'eurent jamais à démontrer leur efficacité, ils sont aujourd'hui classés monuments historiques...
Renseignements à l'office de tourisme : 04 79 20 30 80
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