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A l'ouest de Saint Etienne et au sud de Saint Just Saint Rambert, le lac de Grangent est une retenue d'eau artificiellement créée en 1957 pour réguler le cours de la Loire.
Le lac a considérablement modifié le paysage environnant enfouissant hameaux et petits villages, détruisant la petite ligne de chemin de fer reliant Saint Just et Firminy, mais a permis aussi la création d'activités de plaisance et d'une plage de sable très fréquentée.
Le lac s'étend sur plus de 20 km de long sans jamais dépasser 400m de large, soit une superficie de 345 ha.
Deux châteaux en occupent les rives, le château d'Essalois et le château de Grangent aujourd'hui sur son île depuis la mise en eau du barrage.
En amont, la plaine aux pentes douces et caillouteuses contrastent avec les falaises abruptes et profondes après le barrage... Le barrage marque la frontière entre les Gorges de la Loire et la plaine du Forez, il est équipé d'une centrale hydroélectrique. Il est en forme de voûte cylindrique de 55m de haut, de 8m d'épaisseur et 200m de large.
Si le barrage et le lac ont beaucoup fait parler et provoquer pas mal de tensions, tout le monde s'accorde à dire aujourd'hui que tant sur le plan des loisirs que sur celui de la régulation du fleuve et l'irrigation de la plaine, le lac s'est parfaitement intégré dans le paysage.
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