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Redécouvertes au début des années 90, les mines d'argent du Fourmel, sur la commune de l'Argentière la Bessée, font l'objet d'une recherche archéologique approfondie...
Elles se situe en aval du vallon de Fourmel, juste avant la vallée de la Durance, dans les gorges du torrent le Fourmel. Les études ont permis de démontrer l'extraction du minerai à partir du Moyen Age et non pas de l'Antiquité comme souvent avancé...
Sources de nombreuses querelles entre les archevêques d'Embrun et le Dauphin, l'activité des mines et leur protection ont donné lieu à la construction d'un château sur le piton rocheux d'Urgon dont il ne reste aujourd'hui que les ruines ! Quelques 20 km de galeries ont ainsi pu être révélés. C'est l'activité induite par la mine qui a permis la fondation de la cité de l'Argentière la Bessée...
L'extraction au Moyen Age se faisait en allumant un feu de bois dans la galerie, ce qui a pour effet de dilater la roche. Des systèmes d'aération par creusement des galeries supérieures, démontrent une certaine maîtrise... on estime pour le moment à 15 tonnes, le minerai d'argent extrait durant la période médiévale.
Les caprices du torrent, crues et ensablements ont fait cesser l'exploitation des mines, réouvertes pour un temps au XIXème siècle. Aujourd'hui, déblayées, aménagées, les galeries sont un étonnant voyage dans l'histoire et la géologie pour lequel il ne faut juste prévoir qu'un bon pull... dans les mines il fait frais !
Renseignements : 04 92 23 04 48
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