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L'étang de Berre est l'exemple même d'un site naturel dompté, aménagé et transformé par l'homme... Avec ses 80 km de littoral sur la Méditerranée à l'ouest de Marseille, il est la plus grande des "lagunes de France".
Autour de l'étang se sont développés des petits villages agricoles. C'est là qu'eau de mer et eau douce de la Touloubre, l'Arc et la Cadière, se mélangent entraînant le développement d'un écosystème très particulier, mais aussi très vulnérable.
Avec le creusement et l'approfondissement du canal de Caronte entre 1863 et 1925 pour faire face au développement industriel et notamment l'installation de raffineries et le développement des villes, le raccordement de la Durance par un canal pour l'évacuation des eaux de refroidissement de la centrale hydroélectrique, le fragile équilibre a été rompu. A telle enseigne que la pêche y est interdite à partir de 1957 !
Dès les années 70 des normes sont appliquées, des études pour la préservation de l'environnement sont mises en place amenant à la réouverture au début des années 2000 des sept plages de l'étang... Si le sud-est de l'étang est particulièrement industrialisé, la partie nord-ouest a conservé une certaine authenticité où se sont développées des activités nautiques, sportives et autres : voile, planche à voile, sentiers de promenade, chasse, baignade...
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