Aquitaine - Gironde  

Eglise monolithe de Saint Emilion

A l'origine, l'église monolithe de Saint Emilion était une simple grotte où le moine bénédictin Emilion avait installé son ermitage au VIIIème siècle... il y vécut 17 ans... bientôt rejoint par d'autres moines... 

Commence alors la réalisation de cette oeuvre colossale : le creusement de l'église... Unique en Europe par ses dimensions, l'église impressionne : qui, depuis la place du marché, pénètre à l'intérieur est loin de se douter de la grandeur de l'édifice, de l'espace dégagé sous la roche ! 20 mètres de haut sous lesquels s'ordonnent une nef et ses deux collatéraux, séparés en 6 travées, le tout soutenu par d'impressionnants piliers quadrangulaires à la décoration minimaliste... 

Superbement voûtée, l'église est éclairée par de petites fenêtres à l'ouest et par de plus larges baies de la fin du Moyen Age à l'est, côté place. 

On estime à 15.000 m3 de roche extraits de l'église, un ouvrage titanesque qui aura duré près de 3 siècles... On présume qu'avant d'être dédié au culte, le lieu fut avant tout utilisé comme carrière de pierres pour la construction, entre autres, de l'église collégiale, ce qui expliquerait les ouvertures tardives et le style du portail daté du XIVème siècle. 

En vente à la Révolution, personne n'en voulut, ses parois furent cependant grattées pour récupérer le salpêtre faisant disparaître l'essentiel des peintures murales... 

Le clocher construit au XIIème, rehaussé au XIIIème et XVème siècles, renforcé au XVIIème, placé juste au dessus de l'église sur la place des créneaux est au fil du temps devenu trop lourd pour la voûte de l'église qu'il fallut renforcer...