Poitou Charentes - Vienne  

Chatellerault

Châtellerault fut fondée au Xème siècle. Rapidement, elle devient une étape importante sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle comme en témoigne l‘église Saint Jacques. 

A la même époque se développent différentes industries, notamment celle de la coutellerie. 

Puis les guerres de religions et le départ de nombreux protestants freinent le développement de la cité.

L’implantation d’une manufacture d’armes, créée en 1820 sur ordonnance royale et l’arrivée du chemin de fer en 1850, vont bouleverser la ville... 

De 700 ouvriers en 1819, elle en compte près de 8.000 un siècle plus tard. Depuis sa fermeture en 1968, la manufacture abrite le "Musée auto-moto-vélo". Il propose un panorama complet de l’histoire de ces moyens de transports depuis leurs origines...

L’église Saint Jacques construite au XIIème siècle, a été rebâtie au XIXème siècle. Sa façade s’inspire de celles de Notre-Dame-la-Grande de Poitiers et de Saint-Médard de Thouars. 

Chatellerault

Le Pont Henri IV a été commandé en 1565 par Catherine de Médicis pour remplacer un pont de bois. Il fut conçu par Jacques Androuet du Cerceau, architecte du "Pont Neuf " à Paris. Il fut inauguré en 1611, les guerres de religion ayant retardé les travaux. Les deux tours sur la rive gauche défendaient autrefois l’accès à la cité. Elles étaient jusqu’au XIXème siècle, reliées par un pavillon central. 

Le "Musée Sully " est situé dans un hôtel particulier du XVIIème siècle qui fut construit avec le surplus de pierres destinés à l’édification du pont Henri IV. Il présente plusieurs collections retraçant l’histoire de la ville depuis l’Antiquité. Les différentes activités industrielles, coutelleries, armes sont évoquées. Les œuvres d’artistes locaux sont également exposées. Une salle est réservée à Descartes, l’enfant du pays. A noter une section consacrée aux colons français partis de la région pour coloniser le Canada au XVIIème siècle. 

Pour le reste, allez flâner dans les rues de la ville, vous apprécierez au passage la majesté de l’ancien château ou la beauté du vieux théâtre. Une halte dans le jardin public au coeur de la cité vous fera découvrir, avec un certain étonnement, un manoir néo-gothique du XIXème siècle qui réutilise une façade à pans de bois du XVIème siècle ! 

Crédit photo : Conseil Général de la Vienne
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