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Comme une bulle rattachée à Paris, le Bois de Vincennes fut annexé à la ville en 1860, offert par Napoléon III pour faire la symétrie avec le Bois de Boulogne. Possession royale, il fut le terrain de chasse privilégié des rois de France dès le Moyen-Age : Philippe Auguste l'avait fait ceinturer d'un mur pour y lâcher cerfs, daims et biches... en même temps il faisait construire le château, plus tard agrandi par Saint Louis...
Au XVIIème siècle, 6 portes sont percées pour ouvrir la forêt aux promeneurs... Le Bois de Vincennes devient alors un lieu de promenade extrêmement prisé, ouvert à tous sauf aux laquais et aux voitures ! Fin XVIIIème, quelque peu délaissé, le bois est défiguré par l'armée qui y installe un camps d'entraînement et de manoeuvres...
Le bois, entré dans le giron parisien est pris en charge par Haussmann qui décide d'en faire un parc aussi joli et agréable que le Bois de Boulogne : les allées, longues et droites, sont élargies, un champ de course est tracé, des installations sportives sont créées, des lacs sont creusés, au milieu desquels des petites îles abritent cafés et restaurants, on y accède par de petits ponts...
Après la seconde guerre mondiale, l'aménagement du parc devient une priorité : ce qui existe est mis en valeur et modernisé, ce qui fait défaut est créé : ainsi le zoo, ouvert en 1934, réputé être aujourd'hui le plus grand zoo de France avec son incroyable rocher de 65 m de haut qui fait le bonheur des mouflons, loutres, et autres animaux. Le sommet est un belvédère accessible après 352 marches d'ascension !
Les installations sportives ont été améliorées, s'y est installé l'institut national du sport... Parallèlement arboretum, jardin tropical, école d'horticulture, et Parc Floral ravissent les amateurs de jardins tandis que les promeneurs arpenteront les grands espaces de la pelouse de Reuilly, où s'installe la Foire du Trône, s'attarderont au temple bouddhique construit pour l'exposition coloniale de 1931, flâneront du côté de la Cartoucherie devenue lieu de création théâtrale, s'amuseront à la Ferme de Paris véritable exploitation de 5 ha, avant de pousser jusqu'au château ...
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