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C'est Louis XIV et Colbert qui décident de la création de l'observatoire de Paris en parallèle avec la création de l'Académie Royale des Sciences en 1667... L'invention de la lunette astronomique en 1609 ouvre la voie à de nombreuses découvertes... Mouvements d'idées, réformes des esprits : la science est en marche !
Le 21 juin 1667, jour du solstice d'été, le méridien de Paris est tracé, il détermine l'endroit exact d'implantation de l'observatoire, fixe les coordonnées géographiques à partir desquelles les scientifiques vont travailler, mais surtout, détermine le " temps universel coordonné". Le méridien de Paris sera abandonné au profit de celui de Greenwich en 1884.
L'endroit est dégagé, légèrement surélevé, donc idéal ! Malheureusement, l'observatoire ne sera pas le laboratoire de recherches imaginé par Colbert, les académiciens le trouvant trop éloigné du centre de Paris, par contre, il devient le premier observatoire digne de ce nom avec le développement des possibilités d'observation, la mise au point de l'astrométrie, ou mesure de la position des astres, et autres découvertes essentielles !
Si ces découvertes font rêver, le bâtiment est quant à lui d'une grande austérité... un corps central rectangulaire, flanqué de deux tours octogonales ; une tour carrée est adjointe à la façade nord. La façade sud ouvrant sur les jardins, est ornée de bas-reliefs représentant des instruments d'astronomie et des globes...
En sous-sol, furent aménagées des caves-laboratoires, vestiges d'anciennes carrières, idéales par leur très faible amplitude thermique... c'est ainsi qu'on put calibrer les thermomètres !
Aujourd'hui, l'Observatoire de Paris possède un statut d'université, c'est un centre de recherches en astronomie et astrophysique. On y étudie la météorologie, le système solaire, la physique des étoiles, la cosmologie, ... et il se visite à quelques rares occasions !
Renseignements : 01 40 51 21 74
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