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 | | Catacombes |
L'appellation Catacombes est impropre au sous-sol parisien si on prend en référence celles de Rome... L'endroit n'en est pas moins étrange, étonnant et intemporel... pour n'être qu'en partie un ossuaire et non un lieu de sépultures...
L'origine remonte à l'expansion de Paris, dès l'époque gallo-romaine... les constructions nécessitant des pierres, des carrières à ciel ouvert sont exploitées hors de la ville... Au fur et à mesure, Paris prenant de l'ampleur et de l'importance, les besoins en matériaux grandissant, les carrières deviennent souterraines.
On estime qu'il y eut au total sous Paris 3.150 hectares d'exploitation... dont les 4/5ème ont été comblés à partir de 1777 lors de la création de l'Inspection Générale des Carrières. Un effondrement aussi impressionnant que dramatique avait emporté plusieurs immeubles. Il fut donc décider d'inspecter tout le réseau souterrain pour lequel il n'existait aucun plan. Pour ce faire une galerie était creusée sous chaque rue, à chaque fois qu'une cavité était découverte, elle était fouillée, inspectée et comblée... on compte près de 300 km de galeries dont plus de la moitié pour l'inspection, le restant étant des galeries situées sous des propriétés privées.
Parallèlement se pose dès le XVIème siècle le problème des cimetières de Paris, attenant aux différentes paroisses... ils débordent, les fosses communes cèdent, la peste menace, l'odeur est pestilentielle... il faut libérer du terrain ! Décision est prise en 1786 de transférer ces ossements dans l'une des carrières dite de la Tombe-Issoire à proximité de Denfert Rochereau.
Vont s'y entasser les ossements de quelques 6 millions de corps parmi lesquels Nicolas Fouquet , Colbert, Danton, Camille Desmoulins, Robespierre, Lavoisier, Charles Perrault, Charlotte Corday, Jean-Baptiste Lully, François Rabelais, François Mansart, l'Homme au masque de Fer, Racine, Blaise Pascal, Marat, Montesquieu...
Les ossements sont entassés et comblent les cavités, des murs d'os, sobrement décorés, sont ainsi montés. Quelques signes religieux, maçonniques, des extraits de poèmes macabres donnent le ton, comme cette citation : "Arrête, c'est ici l'empire de la mort !".
Malgré les interdictions et les campagnes de comblement, les catacombes restent un endroit particulièrement visité... Dans les années 60 on y donnait des concerts, des groupes punks et marginaux en avait fait leur QG dans les années 80 ; dans les années 90, ce sont les artistes qui sont descendus décorer les parois...
Photo : © Paris Tourist Office - Photographe : Henri Garat
Renseignements : 01 43 22 47 63
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