Ile de France - Paris  

Hôtel des Invalides

Pour que "ceux qui ont exposé leur vie et prodigué leur sang pour la défense de la monarchie... passent le reste de leurs jours dans la tranquillité..." précise l'édit royal, acte fondateur de l'Hôtel des Invalides en 1670, voulu par Louis XIV... 

A cette époque, Les Invalides représentent le plus vaste ensemble de Paris avec ses bâtiments ordonnés autour de nombreuses cours, situé sur la plaine de Grenelle. Il faudra 35 ans pour achever les travaux, mais rapidement les bâtiments accueillent  jusqu'à 4.000 invalides de guerre ! La vie s'y organise comme dans une petite ville avec ses règles militaires et religieuses, ses ateliers de cordonnerie, de tapisserie, d'enluminure...

En 1900, il ne reste que 127 pensionnaires... Après la Révolution, les Invalides sont peu à peu devenues le Panthéon des grands hommes militaires, tandis que l'armée réquisitionnait certains bâtiments pour y accueillir les collections muséographiques de l'armée. 

Les travaux de construction de l'église Saint Louis débutent en 1677, en 1706 les clés en sont remises à Louis XIV. L'église est dotée d'un dôme magnifique culminant à 107 mètres, il est recouvert de feuilles d'or, soit 12 kg d'or ! 4 statues entourent le lanternon : la Foi, l' Espérance, la Charité et la Religion. 

L'église est dédiée aux souffrances et aux honneurs de la guerre, elle sera divisée en 2 : l'église des soldats et l'église du dôme où trône depuis 1861 le tombeau de Napoléon Ier dans une crypte circulaire. Malgré les diverses transformations subies, la décoration est restée somptueuse, la grande verrière ajoutée en 1873 a apporté luminosité pour magnifier les peintures des coupoles et le pavement en marqueterie de marbre. Dans le prolongement, l'église des soldats impressionne par sa sobriété et sa blancheur.

Plusieurs musées se visitent, le musée de l'Armée, celui des Plans-reliefs, et celui de l'Ordre et de la Libération. Coté Seine, l'édifice ouvre sur une longue esplanade plantée de tilleuls argentés, de 500 mètres de long et de 250 mètres de large, soit un peu plus que la largeur de l'édifice ; paradis des promeneurs, amateurs de foot et rêveurs, elle s'étire jusqu'à la Seine et au pont Alexandre III... 

Photo : © Paris Tourist Office - Photographe : Catherine Balet