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 | | Melle |
La bourgade de Melle doit son développement à la proximité de mines de plomb argentifère, exploitées dès l’époque gallo-romaine.
Sous le règne des rois francs, son atelier monétaire frappe la monnaie royale. Un musée y est consacré : "Les mines d’argent des rois francs". La chute de la production d’argent aux environs de l’an mille aurait pu entraîner le déclin de la cité. Mais sa position géographique, sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, en fît une halte obligée pour les pèlerins et assura sa prospérité.
Trois églises romanes, Saint-Savinien, Saint-Pierre et, la plus belle, Saint-Hilaire témoignent de ce passé religieux.
L’église Saint-Hilaire, monument classé au patrimoine mondial de L’UNESCO, fût bâtie entre le XIème et le XIIème siècle. Elle constitue l’un des trésors de l’art roman poitevin. Il ne faut pas manquer de l’admirer de l’extérieur. L’harmonie des proportions de l’édifice est remarquable.
L’église Saint-Savinien est la plus ancienne des trois. Transformée en prison au cours du XIXème siècle, il a fallu attendre les années 1960 pour qu’elle retrouve sa véritable identité. Elle accueille tous les ans, au mois d’août, un festival de musique classique.
L’église Saint-Pierre date du XIIème siècle. Elle côtoie un cimetière divisé en deux parties depuis 1804, quand une loi autorisa les protestants à enterrer leurs morts en terre catholique.
La visite de la ville vous fera aussi découvrir lavoirs et fontaines dont certaines datent du Moyen Age, de jolies demeures à colombages et même une halle du XIXème siècle, de style Baltard.
Photos : P.WALL - CG79
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