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Mis en service le 27 janvier 1969 sur le Canal de la Marne au Rhin, le plan incliné d’Arzviller constitue un ouvrage d’art unique en Europe, puisque des trois installations du même type (une en Russie, l’autre en Belgique) celle-ci est la seule à utiliser un procédé de type transversal.
Spectaculaire est sans doute le mot qui convient le mieux pour décrire la rapide (4mn) progression de ce chariot bac au gabarit imposant (41,5 x 5,5 m), transformé par les prodiges de la technique en monte charge ou "ascenseur à bateaux" gravissant une pente de plus de 40° dans un calme saisissant.
La prouesse s’en trouve encore accrue si l’on songe que cette manœuvre est, en fait, très peu gourmande en énergie puisqu’elle se contente du jeu des contrepoids et de la force motrice de l’eau pour effectuer son va-et-vient.
Ouvrage technique aujourd’hui le plus visité de la région (des mini croisières en vedette permettent d’emprunter le bac, tandis que des visites commentées livrent tous les secrets de l’ouvrage aux visiteurs intéressées, attirail complété par le musée et la boutique).
Le plan incliné fut construit, à l’origine, pour faire économiser une journée de navigation aux péniches commerciales, leur épargnant ainsi la pénible traversée des dix-sept écluses nécessaires à gravir la pente.
Mais la baisse du commerce fluvial n’a en rien tari l’utilité de l’ouvrage d’art qui fait aujourd’hui la joie, outre des visiteurs, des quelques 10.000 plaisanciers l’empruntant chaque année.
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