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Sainte-Marie-aux-Mines, classée station verte, est située sur la "Route d'Argent" au fond du Val de Lièpvre, à 20 kilomètres à l'ouest de Sélestat, au cœur des Vosges, s'ouvrant sur la plaine d'Alsace, au pied du Haut-Koenigsbourg et à deux pas de la Route des Vins.
Son district minier dont les premières traces d’exploitation datent du Xème siècle est l’un des plus importants districts argentifères du massif vosgien, mais aussi de France. L’âge d’or remonte à la deuxième partie du XVIème siècle, avec l'ouverture d'une multitude de mines dont la concession fut accordée par les Seigneurs de Ribeaupierre et la Maison d'Autriche.
Les plus importantes sont celles d’Altenberg, de Neuenberg, et de Saint-Guillaume, et avec l’arrivée de 3.000 mineurs, Sainte-Marie-Aux-Mines qui ne comptait que 400 habitants est soudainement devenue la troisième ville de la région, après Strasbourg et Colmar.
Les mineurs avançaient entre 10 à 20 centimètres par jour. A la seule force de leurs bras, ils ont sculpté plus de 300 kilomètres de galeries souterraines. Bien que la production à moindre coût des mines d'argent brésiliennes ait profondément touché l'industrie à Sainte Marie aux Mines, une dernière hausse d'activité imputable à l'invention de la dynamite, se produisit au XVIIIème siècle.
La dernière mine d'argent ferma en 1904 et celle de Gabe Gottes, seule mine d'arsenic au monde, en 1940. Les archéologues miniers dénombrent actuellement plus de 1.000 entrées de galeries et orifices de puits pour 23 mines d’argent. La production totale d'argent a été estimée à plusieurs centaines de tonnes.
Renseignements : 03 89 58 80 50
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