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La Dombes est un "Pays", étendu entre la Saône et l’Ain.
C’est au Moyen Age que commence à se répandre une tradition qui façonnera le vrai visage du paysage dombiste. Les Seigneurs font inonder les terres argileuses et incultes pour les transformer en viviers à poissons destinés à agrémenter leurs banquets. Il suffisait de lancer l’idée, elle fera flores au fil des siècles.
Au XVIIème, on dénombrera plus de 1.500 étangs dans la Dombes. Selon une coutume fort ancienne, pêcheurs et cultivateurs alternent périodes de mise en eaux et années de culture. La méthode est baptisée l’évolage.
Mais l’eau des étangs est aussi porteuse de miasmes, de sorte qu’à la Révolution on ordonna très officiellement leur assèchement, pour faire machine arrière un peu plus tard. On dénombre aujourd’hui quelques 1.000 étangs dans la Dombes.
Pays de pêche (un des plus gros producteurs de poissons d’eau douce de France) et de chasse, la Dombes est aussi célèbre pour ses élevages de chevaux, ses places fortes étrangement construites en briques rouges, comme les usines.
Au printemps ou en été, il fait bon s’y balader en vélo, tant les petites routes goudronnées qui sillonnent ce plat pays, semblent faites exclusivement pour ça. D’ailleurs, la circulation automobile modérée ne gâche rien au plaisir de la petite reine.
En hiver, il faut se promener sur les sentiers qui longent les étangs gelés. Par endroits, les vaguelettes rasantes son figées en plein frémissement.
La Dombes, c’est aussi le pays des oiseaux. Canards, faisans, mouettes et cormorans, hérons et courlis cendrés... On peut les surprendre en pleine nature ou les admirer au sein du Parc aux Oiseaux de Villars les Dombes. Depuis plus de 30 ans, ce lieu unique se consacre avec ferveur à leur construire un nid d’exception.
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