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Nichée au cœur de la vieille ville de Toulon au point d’en épouser certains contours, la cathédrale Notre-Dame-de-la-Seds, communément surnommée Sainte-Marie par les toulonnais, a été édifiée au XIème siècle sur les bases d’un premier lieu de culte plus ancien dont il ne subsiste aucun vestige.
L’édifice roman sera peu à peu agrandi, notamment par l’adjonction de nouvelles travées, au XVIIème siècle lorsque la ville gagne en importance stratégique du fait de la présence de l’Arsenal. Le clocher de 36 mètres, de section carrée, surmonté d’un étrange campanile en fer forgé, date quant à lui du XVIIIème.
En partie saccagée et pillée durant les heures noires de la Révolution, la cathédrale n’est rendue au culte qu’au début du XIXème siècle.
Lieu de visite, bien sûr, mais aussi – et avant tout – lieu de culte, comme se plait à le rappeler le père Curnier-Laroche, archiprêtre de la cathédrale et historien de l’art, la Cathédrale de la Seds, du fait même de ses richesses ayant défiées le temps, invite le visiteur, qu’il soit pèlerin ou touriste, à un salutaire instant de recueillement.
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